Munch urodził się 12 grudnia 1863 roku w Løten w prowincji Hedmark. Wczesna śmierć matki, starszej siostry, jego własna chorowitość oraz religijne inklinacje jego ojca wywarły na nim trwały ślad i były źródłem niespokojnego poszukiwania własnej duszy, charakterystycznego dla jego dzieł.
Det syke barn (“Chore dziecko”)
Skończywszy ledwie 20 lat, Munch stworzył swe pierwsze, dojrzałe dzieło - Morgen (“Poranek”), ukazujące częściowo ubraną młodą dziewczynę na krawędzi łóżka. Obraz ten jest mistrzowskim, naturalistycznym studium atmosfery i światła.
Nowy styl malowania, wolny od ograniczeń Naturalizmu uwidocznił się w obrazie Chore dziecko (1885-86, wielokroć powtarzany w późniejszym okresie), w którym przy pomocy niespotykanej prostoty i surowości wyrażone zostało boleśnie przeżywane wspomnienie z dzieciństwa.
Skrik („Krzyk”) – przełomowe dzieło ekspresjonistyczne
Krzyk – przełomowe ekspresjonistyczne dzieło Muncha powstało w roku 1893. Obraz wciąż uważany jest za silne, pierwotne wyrażenie strachu egzystencjonalnego. Jest on jednym z najczęściej wykorzystywanych na świecie motywów, zaś jego niezliczone reprodukcje pojawiają się na kubkach, podkładkach do myszek komputerowych, okładkach książek oraz koszulkach.
Następnie powstawały takie obrazy jak Vampyr („Wampir”), Madonna, Stemmen („Głos”), Aske („Popioły”), oraz Livets dans („Taniec życia”), oraz duża kompozycja Kvinnen i tre stadier („Chłód życia”) (1894). Owo ostatnie dzieło często opisywane jest jako podsumowanie wyraźnej ambiwalencji Muncha wobec kobiet.
Grafiki
W roku 1894 Munch zaczął wykorzystywać techniki graficzne, najpierw akwafortę i litografię, zaś kilka lat później drzeworyt – który ostatecznie zrewolucjonizował. Dzieła takie jak Chore dziecko, Kyss („Pocałunek”) oraz Madonna stanowią obecnie jedne z najbardziej znanych, współczesnych grafik. Munch stworzył w sumie 700 grafik, w tym około 200 akwafort oraz 140 drzeworytów; pozostałe to litografie. Tematyka jego grafik mocno przypomina tą poruszaną w obrazach.
Murale na Uniwersytecie w Oslo
W dziełach Muncha pochodzących z pierwszej dekady XX stulecia widoczne są ślady jego załamania nerwowego, które skończyło się półrocznym pobytem w klinice w Kopenhadze, w Danii, w latach 1908-09. Po wyjściu z kliniki, Munch wrócił do Norwegii i osiadł w Kragerø. Z nowym zapałem zabrał się do realizacji dużego zlecenia – udekorowania Auli Uniwersytetu w Oslo – które zdobył pomimo zdecydowanego sprzeciwu wobec jego startu w konkursie. Aulę otwarto w roku 1916, zaś murale szybko uznano za ważne dzieła norweskiego malarstwa monumentalnego.
Edward Munch zmarł 23 stycznia 1944.
Kolekcje
Największa kolekcja dzieł Muncha znajduje się obecnie w posiadaniu Muzeum Muncha w Oslo. Galeria Narodowa w Oslo posiada wiele ważnych dzieł oraz szeroki wybór grafik Muncha, zaś Muzeum Sztuki w Bergen jest właścicielem kilku obrazów oraz około 100 grafik.
Dzieła Muncha znaleźć można również w innych ważnych muzeach skandynawskich oraz w licznych kolekcjach w Niemczech i Szwajcarii.
Skradzione dzieła
Będąca w posiadaniu Galerii Narodowej wersja Krzyku została skradziona w lutym 1994 roku i została odnaleziona około 3 miesiące później. W sierpniu 2004 roku Krzyk w wersji z Muzeum Muncha oraz obraz Madonna zostały skradzione podczas napadu z bronią. Obrazy odnaleziono dwa lata później.