Biegacz narciarski Petter Northug, biatlonista Ole Einar Bjørndalen i narciarz alpejski Aksel Lund Svindal to narciarscy bohaterowie dnia dzisiejszego, z którymi Norwedzy lubią się identyfikować. Wraz z innymi zawodnikami, w których pokładane są duże nadzieje, jadą oni do Vancouver, aby przywieźć do domu złoto (lub przynajmniej srebro lub brąz), czując w bagażach ciężar tradycji.
Na Bieguny na nartach
Mieszkańcy regionu północnego i Syberii już od czasów prehistorycznych używali nart do polowań i łowiectwa. W Norwegii narty ewoluowały od środka transportu do symbolu tożsamości narodowej. Kraj ten wydał cały szereg nieustraszonych odkrywców i badaczy, którzy do przemierzania najmniej gościnnych terenów używali właśnie nart. Był wśród nich Roald Amundsen, który jako pierwszy na świecie dotarł na Biegun Południowy, a także Liv Arnesen – pierwsza kobieta w historii, która sama doszła do Bieguna Południowego.
Kolebka narciarstwa
Norwega Sondre Norheima uważa się za pioniera nowoczesnego narciarstwa. Był on nie tylko znakomitym biegaczem narciarskim i narciarzem alpejskim, ale też autorem innowacyjnych rozwiązań w nartach i wiązaniach narciarskich. Norwegom od najmłodszych lat towarzyszy obraz szusującego ponad dachami domów w swej rodzinnej wiosce, wprost płynącego na nartach Norheima. Właśnie ta wioska zyskała miano „kolebki narciarstwa”. Pierwsze w historii Zimowe Igrzyska Olimpijskie odbyły się w Chamonix we Francji w 1924 r. – 100 lat po urodzeniu się Norheima. Tak obecnie, jak i wtedy, norweskie aspiracje są wysokie i kraj ten wysyła na igrzyska sporą ilość wysokiej klasy zawodników.
Ole Einar Bjørndalen – jeden z najbardziej zwycięskich narciarzy wszechczasów. Zdjęcie: Norwegian Biathlon AssociationDolina Bjoerndalena
Biatlonista Ole Einar Bjørndalen zdobył pierwszy ze swych czterech indywidualnych złotych medali olimpijskich 12 lat temu. W tym roku będzie uczestniczył w Zimowych Igrzyskach po raz czwarty. Jest on żywą legendą w tym sporcie. Na jego cześć nazwano nawet jego imieniem część trasy olimpijskiej w Vancouver - nosi ona nazwę Dolina Bjoerdalena.
Przekraczanie granic
Bjørndalen, Lund Svindal, narciarze biegowi Petter Northhug i Marit Bjørgen, snowbordzistka Kjersti Buaas i inni znani norwescy narciarze mają jedną wspólną cechę: niezmordowanie pracują nad przekraczaniem granic w swych dyscyplinach. Wiedzą oni, że tylko w ten sposób można zostać olimpijskim medalistą lub zdobyć Biegun Południowy.
Powrót zdolnego dzieciaka
Aksel Lund Svindal jest od lat jednym z najlepszych narciarzy alpejskich na świecie, mając na koncie złote, srebrne i brązowe medale i zdobywając w sezonie 2006-2007 Puchar Świata. Brutalny upadek w 2007 na Beaver Creek w Colorado, wskutek którego narciarz odniósł poważne obrażenia, wstrzymał jego karierę, ale nie na długo, bo już w sezonie 2008-2009, po intensywnej rehabilitacji, Svindal ponownie wspiął się na szczyt, zdobywając ponownie Puchar Świata. W tegorocznych igrzyskach w Vancouver sportowiec będzie walczył o swój pierwszy medal olimpijski.
Fair play
Igrzyska Olimpijskie to więcej niż zaciekła rywalizacja o zaszczyty i chwałę - są to też zawody kształcące w zachowaniu reguł fair play. Jak ważne są te reguły, pokazały mistrzostwa w Turynie w 2006 r.: gdy Kanadyjka startująca w drużynowym sprincie kobiet złamała swój kijek, Bjørnar Håkensmoen z norweskiej męskiej drużyny biegaczy natychmiast podał jej swój i Kanada zajęła drugie miejsce.
Ambasador Kanady w Norwegii Jillian Stirk podarowała Bjørnarowi Håkensmoenowi w imieniu Kanadyjczyków 7 400 puszek syropu klonowego. Zdjęcie: Embassy of Canada in NorwayNagrodzony syropem klonowym
Dobry uczynek Håkensmoena mógł kosztować Norwegię miejsce na podium, ale zaskarbił mu wdzięczność Kanadyjczyków. Ludzie z całej Kanady nadsyłali puszki z syropem klonowym z podziękowaniami – w sumie uzbierało się aż 5 ton! Tego syropu było w końcu tak dużo, że kanadyjska Ambasador w Norwegii zdecydowała się na niezwykłą akcję: serwowała naleśniki z syropem wzdłuż całego wybrzeża, przemieszczając się z miejsca na miejsce promem pasażerskim linii Hurtigruten!
Tradycja nadal ważna
Zawody w Vancouver będą najtrudniejszymi w historii. Norwescy narciarze nie będą mieli łatwiej dzięki temu, że Norwegia wygrała wyścig do Bieguna Południowego, czy też dlatego, że kraj ten jest miejscem narodzin nowoczesnego narciarstwa. Historyczne wyczyny narciarskich legend są właśnie tym – historią. Jednakże tradycje narciarskie będą nadal odgrywały ważną rolę, niezależnie od tego, czy mają one tysiącletnią historię – jak w przypadku Norwegii – czy też osadzone są w czasach bardziej współczesnych, co dotyczy kilku innych krajów, uczestniczących w Zimowych Igrzyskach.
Medale i syrop klonowy
To właśnie dzięki tej mieszance: tradycji, innowacji i reguł fair play Igrzyska Zimowe mają taki wyjątkowy smak i charakter. Zarówno „urzędujący” bohaterowie, jak i wschodzące gwiazdy narciarstwa przeżyją tam swe najpiękniejsze chwile i to niezależnie od tego, czy przywiozą do domu jeden z upragnionych medali. Liczba medali jest ograniczona, ale w Kanadzie jest dość syropu dla każdego.