Poprzez Mechanizmy Finansowe (EOG i Norweski) Norwegia przyczynia się do wzmacniania społeczeństwa obywatelskiego w Polsce. Ambasada zdecydowała się przedstawić ten wkład w szerszej perspektywie - rozwoju demokracji oraz społecznego zaangażowania w Polsce i Norwegii.
Ambasador Królestwa Norwegii w Polsce, JE Enok Nygaard podkreślił w swoim wystąpieniu otwierającym Forum jak ważną rolę odgrywają NGOs dla zachęcenia społeczeństwa do zaangażowania się w różnego rodzaju aktywności.
- Fundusz dla Organizacji Pozarządowych okazał się wielkim sukcesem w Polsce. Dzięki zaangażowaniu blisko 42 mln zł zostało zrealizowanych bardzo wiele potrzebnych projektów - powiedziała Minister Rozwoju Regionalnego Elżbieta Bieńkowska, podkreślając przy tym znaczenie przekazanych środków dla początkujących, małych i nowopowstałych organizacji.
Ingrid Schulerud – z-ca Dyrektora Generalnego ds. Mechanizmów Finansowych w strefie Europy Centralnej – wygłosiła prezentację na temat norweskiego wsparcia dla społeczeństwa obywatelskiego w ramach Mechanizmów Finansowych. 19 funduszy w 12 krajach otrzymało na ten cel ponad 85 milionów euro. W Polsce Fundusz dla Organizacji Pozarządowych sfinansował ponad 550 indywidualnych projektów w trzech obszarach: demokracji oraz wzmacniania społeczeństwa obywatelskiego, ochrony środowiska i zrównoważonego rozwoju, jak również równych szans i integracji społecznej. Wstępna ewaluacja wykazała, iż fundusze były niezwykle potrzebne, wychodząc na przeciw oczekiwaniom i potrzebom państw-beneficjentów. Zbyt wcześnie jest jeszcze na wyciąganie ostatecznych wniosków na temat oceny projektów, jako że wiele z nich wciąż jeszcze trwa. Nie mniej jednak, udało się już zauważyć, że fundusze w dużej mierze pomagają promować dobre praktyki i wzmacniać możliwości organizacji pozarządowych. Wstępna ocena realizacji projektów wskazuje również na wciąż istniejącą potrzebę zapewnienia jeszcze lepszego wsparcia dla zadań NGOsów, stanowiących głos grup i środowisk marginalizowanych, dyskryminowanych, ich funkcji jako organizacji strażniczych oraz rozwijania ich zasobów.
Brigitte Brekke z Frivillighet Norge (Stowarzyszenia Norweskich NGOs) wygłosiła prezentację na temat rozwoju trzeciego sektora w Norwegii – od momentu jego początków w połowie XIX w. upatrywanych w pojawieniu się pierwszych organizacji religijnych, poprzez aktywizację ruchów kobiecych i organizacji humanitarnych na początku XXw., aż do dnia dzisiejszego, zdominowanego przez coraz licznej powstające organizacje sportowo-rekreacyjne. Podkreślona została rola niezależności organizacji pozarządowych dzięki znacznemu udziałowi wolontariatu oraz dobrowolnego wkładu członków w budowanie ich zaplecza. Norweskie NGOs w 49% opierają się na „wolontaryźmie” i dobrowolnych składkach, podczas gdy dotacje publiczne nie przekraczają 20%.
Gdy w 1989 roku skończyły się czasy komunizmu, pojawiły się w Polsce wielkie oczekiwania względem roli, jaką w budowaniu demokracji winny odegrać społeczeństwo obywatelskie oraz społeczne zaangażowanie. Dzisiaj wciąż jest jeszcze wiele wyzwań dla spełnienia tych oczekiwań. „Urzędasy, bez serc, bez ducha” - taki tytuł nosił artykuł opublikowany w jednym z dzienników na początku roku, który to rozpoczął dużą debatę na temat roli NGOs we współczesnej rzeczywistości. Artykuł ten stał się bazą do dyskusji podczas Forum. Walka o środki finansowe, duża zależność od publicznego finansowania, biurokratyzacja zasad działania oraz tworzenia organizacji, brak współpracy pomiędzy organizacjami a władzami lokalnymi oraz brak współdziałania miedzy sobą – to najważniejsze z poruszanych kwestii. Birgitte Brekke w swoim wystąpieniu podkreśliła, że zmiana w świadomości społecznej wymaga czasu i cierpliwości, aby sektor ten mógł się właściwie rozwinąć.
Druga część spotkania poświęcona była projektom realizowanym ze środków Funduszu dla Organizacji Pozarządowych. Wybrane organizacje przedstawiły swoje działania, których spektrum rozciąga się od aktywności na rzecz grup dyskryminowanych, marginalizowanych, poprzez monitoring prasy, wsparcie dla uchodźców, na akcjach społecznych mających na celu mobilizację partycypacji społecznej czy wyrównania szans na rynku pracy kończąc. W trakcie dyskusji pojawiło się wiele kwestii istotnych dla tworzenia nowego Funduszu przewidzianego w programie finansowego wsparcia na okres 2009-2014, m. in. potrzeba uproszczenia procedur, kontynuacja elastyczności w dofinansowywaniu projektów, propozycja dwutorowego aplikowania czy też potrzeba pomocy przy nawiązywaniu relacji partnerskich z organizacjami państw-darczyńców.
Konferencji towarzyszyła wystawa wybranych projektów finansowanych z Mechanizmów Finansowych EOG i Norweskiego. 16 organizacji pokazało zakres swojej aktywności za pomocą filmów, programów komputerowych, prezentacji multimedialnych, zdjęć, plakatów oraz innych materiałów. Wystawa cieszyła się dużym zainteresowaniem przybyłych gości i stała się areną do nawiązania nowych kontaktów i wymiany doświadczeń pomiędzy uczestnikami spotkania, jak również źródłem inspiracji dla dalszej pracy.