Pierwsze ludowe szkoły wyższe w Norwegii zostały otwarte w 1864 roku. Do dzisiaj w całym kraju funkcjonuje 77 tego typu szkół. Każdego roku kształci się w nich około 6000 studentów, w większości młodych dorosłych między 18 a 25 rokiem życia, którzy ukończyli poziom szkoły średniej. Kilka ludowych szkół wyższych oferuje również krótkie kursy dla osób starszych, a cztery szkoły – specjalne programy dla niepełnosprawnych.
Ludowe szkoły wyższe gwarantują zakwaterowanie w campusach, a życie w akademiku stanowi ważny element całościowego programu nauczania. Studentom przekazywana jest wiedza holistyczna. Programy te mają na celu zachęcać ich do indywidualnego, społecznego i akademickiego rozwoju. Wszystkie szkoły są niewielkie i zwykle przyjmują około 60 – 100 studentów.
Ludowe szkoły wyższe nie nadają stopni naukowych ani nie przeprowadzają formalnych egzaminów. Choć po zakończeniu nauki studenci otrzymują dyplom, nie nabywają oni formalnych kwalifikacji, jakie uzyskiwane są w ramach publicznego systemu edukacji. Do głównych przedmiotów należą: muzyka, sztuki sceniczne, zajęcia w plenerze, środki masowego przekazu, informatyka, rzemiosło, solidarność międzynarodowa, sport itp. Wszyscy studenci mają obowiązek uczęszczać na wybrane przez siebie dodatkowe zajęcia. Ponadto w każdej szkole są zajęcia obowiązkowe.
Większość ludowych szkół wyższych znajduje się w rękach prywatnych organizacji i fundacji, które zarządzają tymi szkołami. Jednak dziesięć szkół ludowych należy do władz okręgowych lub gminnych. Szkoły nie pobierają czesnego, ale studenci muszą sami pokrywać własne wydatki związane z utrzymaniem oraz opłacać wycieczki i studenckie zajęcia czy też kupować materiały edukacyjne. Pożyczki studenckie i stypendia można uzyskać w ramach Norweskiego Państwowego Funduszu Pożyczek Edukacyjnych.
Ludowe szkoły wyższe cieszą się dużą popularnością w Norwegii. Traktowane są one jako rok przejściowy, zwłaszcza przez osoby, które potrzebują przerwy między poziomem szkoły średniej a studiami, albo przez tych, którym potrzeba nieco więcej czasu na zastanowienie się nad swoją przyszłą drogą edukacyjną i zawodową.